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    左边的岔路并非坦途，反而更加凶险。

    这里的空间折叠现象更为严重。有时看似前方是笔直的通道，走近了却发现是一面折射出无数扭曲倒影的镜壁；有时踏出一步，脚下的“地面”会突然变得虚浮，仿佛踩在粘稠的沼泽上，需要艾琳及时用镜海之力固化才能通过。四周半透明墙壁内流动的光点，色彩也变得更加晦暗、不祥，散发着浓郁的怨恨、疯狂的执念或是彻底的虚无感。低语声、哭泣声、尖笑声……这些并非真实的声音，而是直接作用于灵魂的情感噪音，无孔不入地侵蚀着他们的意志。

    杰米走在最前面，每一步都抖得如同风中的落叶，不时发出压抑的抽泣，看起来脆弱不堪。但不知是运气使然，还是他口中“模糊的记忆”真的起了作用，他带着众人有惊无险地避开了几处明显散发着危险波动的区域——一片墙壁上凝固着无数痛苦抓挠痕迹的区域；一个不断重复着某个惨烈战争片段的光点漩涡；甚至还有一处空间，时间流速明显异常，一株被封存在黑暗物质中的古代蕨类植物，正在以肉眼可见的速度经历着生长、繁茂、枯萎、化为尘埃，又再次生长的诡异循环。

    索恩的耐心在持续的低语噪音和诡异景象中逐渐消耗殆尽。他几次用风暴使者的枪管粗暴地捅着杰米的后背，低吼道：“还有多远？你他妈的最好别带错路！”

    “就…就快了…我记得，穿过前面那个…那个有很多旋转齿轮虚影的地方…好像就是…”杰米的声音带着哭腔，指着前方一个洞口。那洞口内部，并非实体的齿轮，而是无数由暗金色光线勾勒出的、巨大而复杂的齿轮虚影，它们在缓缓转动，发出低沉而规律的、仿佛世界心跳般的嗡鸣，与周围混乱的情感噪音形成了鲜明对比。

    “小心，”艾琳搀扶着陈维，凝神感知着那片齿轮虚影区域，“那里面的回响…很奇特，是高度秩序化的，但带着一种…冰冷的契约感。很像维克多的‘万物回响’，但更加…古老和绝对。”

    这像是一个积极的信号。

    四人小心翼翼地踏入齿轮虚影的区域。一进入其中，周围那些混乱的情感低语瞬间消失了，取而代之的是一种绝对的、不容置疑的秩序感。暗金色的齿轮虚影在头顶、脚下、四周无声旋转，构成一个庞大而精密的系统。走在其中，仿佛置身于一台神明打造的机械内部，个人的情感和意志在这里显得渺小而微不足道。

    陈维感觉灵魂深处的抽痛在这里似乎减轻了一丝，那无处不在的情感噪音消失后，精神海的负担小了很多。但他手中的骨钥依旧沉寂，对这片秩序领域没有任何反应。

    通道的尽头，是一扇门。

    一扇与周围齿轮虚影风格迥异的门。它是由某种暗沉的金色金属铸造而成，门上没有锁孔，只有一个复杂的、由无数交织的几何线条和未知符文构成的浮雕图案。图案缓缓旋转着，散发出与维克多教授留在契约之镜上那个图案同源的、代表着“平衡”、“契约”与“等价交换”的秩序波动。

    而在门旁的墙壁上，用一个他们熟悉的、属于维克多教授的笔迹，刻着一行小字：

    “知识有其价，真相需代价。欲入此门，支付‘回响’。”

    字迹旁，还有一个微小的、手掌形状的凹槽。

    “是教授！他果然在这里！”艾琳的声音带着难以抑制的激动，但随即被眼前的难题所困扰，“支付‘回响’…这是什么意思？”

    索恩尝试着用手去推门，那扇门纹丝不动，甚至连一丝声音都没有发出。他用风暴使者敲了敲，金属门发出沉闷的响声，依旧没有任何开启的迹象。

    “妈的，老书虫就喜欢搞这些神神秘秘的玩意儿！”索恩烦躁地骂道。

    陈维靠在艾琳身上，虚弱地观察着那个手掌凹槽和旋转的契约图案。他的“因果观察者”能力无法动用，但凭借直觉和对维克多教授行事风格的了解，他隐约明白了。“教授遵循‘等价交换’…这扇门，需要…需要注入一定量的、纯粹的‘回响之力’作为‘钥匙’…可能是某种…认证。”

    也就是说，需要有人主动向那个凹槽注入自身回响的力量，而且，可能需要付出某种“代价”。

    “我来。”艾琳毫不犹豫地上前一步。她的镜海回响虽然消耗巨大，但相对而言是最为平和、易于控制的力量。

    “等等！”陈维嘶哑地阻止了她，他目光扫过那个契约图案，又看了看艾琳肩头的伤和苍白的脸，“教授的‘等价’…可能不只是能量…可能…会抽取更多…”他想起了自己签署契约时付出的灵魂代价。

    就在这时，一直缩在后面的杰米，眼神闪烁了一下，突然怯生生地开口道：“我…我好像记得…那些灰衣服的人…他们开启某些地方的时候…用的是一种…灰色的晶体…是不是…是不是不需要用自己的力量？”

    灰色的晶体？静默者的能量源？

    这个信息让三人都是一怔。如果真是这样，那这扇门的设计就并非完全针对他们，静默者也能用其他方式打开？

    就在他们迟疑的瞬间——
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